Reporters Without Borders/Reporters sans frontières
Press release


2 May 2008


FIJI
Military government deport's leading daily's publisher


Reporters Without Borders strongly condemns the military government's arrest and expulsion of Fiji Times publisher Evan Hannah, an Australian citizen. Hannah was arrested yesterday and deported today, in defiance of a high court order. The Suva-based Fiji Times is the country's leading daily.

"Hannah's arrest and expulsion are unacceptable and violate all the undertakings which the military government has given as regards respect for civil liberties and press freedom," Reporters Without Borders said. "Coming just two months after the expulsion of Fiji Sun publisher Russell Hunter, it seems that the summary removal of government critics is becoming the norm in Fiji."

Reporters Without Borders added: "The government must stop its schizophrenic behaviour, consisting of recognising that press freedom is a constitutional right, on the one hand, while continuing to harass journalists, on the other. The prime minister, Commodore Frank Bainimarama, who is quick to remind the media of their responsibilities, must guarantee their independence and respect for the rule of law."

Police and immigration officials arrested Hannah at his Suva home yesterday evening in the presence of his wife and one-year-old son. Later in the evening, his newspaper obtained a high court order for him to appear in court today, thereby blocking any possible deportation. As a result of the court order, Air Pacific refused to cooperate with an attempt by the authorities to put him on a flight to Sydney from Nadi international airport. But the authorities subsequently put him on a Korean Air flight to Seoul.

The minister of defence, national security and immigration, Ratu Epeli Ganilau, said there was "credible evidence" that "Mr. Hannah's actions were breaching national security." He added: "Mr. Hannah was previously cautioned of the implications of his actions. He, however, chose to ignore this."

Speaking yesterday, two days before World Press Freedom Day, Prime Minister Bainimarama acknowledged that press freedom was guaranteed under Fiji's constitution but he said "irresponsible" reporting in the past year had posed "a threat to national security." Government and media needed to work together for "a better Fiji," he added.

Hannah is the second foreign journalist to be deported this year. Hunter, the Fiji Sun's publisher, was deported to Australia on 26 February and is banned from going back.

Reporters Without Borders voices its support for the staff of the Fiji Times, which announced today in a headline: "We won't shut up." The newspaper is owned by Rupert Murdoch's New Corp.


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FIDJI
Le directeur australien du Fiji Times expulsé

Reporters sans frontières condamne fermement l'arrestation et l'expulsion d'Evan Hannah, ressortissant australien et directeur de publication du quotidien Fiji Times, le 1er mai 2008, par le gouvernement intérimaire fidjien.

"L'arrestation et l'expulsion d'Evan Hannah sont inacceptables et constituent une violation de tous les engagements du gouvernement militaire en matière de respect des droits individuels et de liberté de la presse. La répression à l'encontre des personnes critiques tend à devenir la norme aux Fidji. Il y a deux mois seulement, c'était le directeur du Fiji Sun, Russell Hunter, qui avait été expulsé", a déclaré Reporters sans frontières.

"Les autorités doivent cesser cette attitude schizophrénique, qui consiste à reconnaître le caractère constitutionnel de la liberté de la presse d'un côté tout en harcelant les journalistes. Alors qu'il est si prompt à rappeler les "responsabilités" qui incombent aux médias, le Premier ministre, le contre-amiral Franck Bainimarama, se doit aussi de garantir l'indépendance des médias et le respect de l'Etat de droit", a ajouté l'organisation.

Le directeur du Fiji Times, Evan Hannah, a été arrêté par des policiers et des agents des services de l'immigration, dans la soirée du 1er mai 2008, devant les yeux de sa femme et de son fils âgé d'un an, à son domicile de Suva. Le journaliste australien a ensuite été conduit à l'aéroport international de Nadi pour être placé à bord d'un vol de la Korean Airlines à destination de la Corée du Sud, en violation d'une décision de justice interdisant son expulsion. La rédaction du Fiji Times, le principal titre du pays, avait en effet obtenu, tard dans la soirée, un ordre de la Haute cour de justice des Fidji convoquant Evan Hannah dans l'après-midi du 2 mai, pour que lui soient exposées les raisons de son interpellation. La compagnie aérienne Air Pacific avait ainsi refusé de laisser le journaliste monter à bord d'un vol pour l'Australie, en raison de cette décision de justice.

Le ministre de la Défense, de la Sécurité nationale et de l'Immigration, Ratu Epeli Galinau, a invoqué "des preuves et des informations crédibles" démontrant que "les actions d'Evan Hannah portaient atteinte à la sécurité nationale". "Monsieur Hannah a été auparavant mis en garde contre les implications de ces actions. Il a toutefois choisi de les ignorer", a-t-il ajouté.

Quarante-huit heures avant la Journée internationale de la liberté de la presse, le 3 mai, le contre-amiral Franck Bainimarama a reconnu que cette libérté "était garantie par la Consitution des Fidji". Le chef du gouvernement a néanmoins rappelé les journalistes à leurs "responsabilités", en dénonçant les écarts de certains médias et la "menace" qu'ils constituent pour la sécurité nationale. Médias et gouvernants sont appelés à travailler main dans la main, pour "un meilleur Fidji".

Evan Hannah est le deuxième journaliste étranger expulsé des Fidji en 2008 : le directeur australien du Fiji Sun, Russell Hunter, avait été renvoyé manu militari vers l'Australie et interdit de séjour aux Fidji, le 26 février dernier.

Reporters sans frontières exprime son soutien à la rédaction du Fiji Times, propriété de Rupert Murdoch, qui titrait, au lendemain de l'expulsion de son directeur de publication, "Nous ne nous tairons pas".
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Vincent Brossel
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